Den samiske nasjonaldagen markerer det første samiske landsmøtet i Trondheim i 1917, som var første gang alle nasjonenes Sami var samlet; de diskuterte saker og problemer som var felles for alle samer.
Sørsamen Elsa Laula Renberg (1877-1931) hadde ideen om å arrangere møtet, og hun klarte å samle mer enn ett hundre deltakere - en stor del var kvinner. Hun er sett på som nasjonaldagens mor. Elsa var en kvinne med sterke meninger, og jobbet for samiske rettigheter, som retten til land og vann, og bedre utdanningsmuligheter; hun kjempet for at samiske barn skulle lære samisk på skolen.